私の生まれ故郷は、滋賀県日野町という人口2万人ほどの小さな町です。琵琶湖の東側に位置するこの辺りは、いわゆる「近江商人」の発祥地として知られています。

「近江商人」とは、江戸時代から明治時代にかけて、近江国（今の滋賀県）に本宅を置き、他国へ行商に出たり出店を設けて商いをしていた商人のことを言いますが、彼らが何より大切にしていたのは、得意先となるお客さまからの「信用」でした。

「商いというものは、売り手・買い手が共に満足し、その取引によって得られた利益によって社会全体が幸せになるものでなければならない」という、いわば共存共栄の精神は、近江商人の経営理念として、今では「三方よし」（売り手によし、買い手によし、世間によし）と称されています。

社会奉仕に基づいた商いの理念

財力以外も評価された「近江商人」長者番付

さて今から180年ほど前に、この「近江商人」の長者番付が発行されているのですが、ここには彼らの財力や老舗かどうかなどが興味深く順位付けされています。

番付に示された名前の上には9種類のマークが付いており、最高位は打ち出の小づちの絵に「宝」の字が印字されているのですが、約220人中の名だたる豪商のうち最高位はわずか6人だけにとどまります。実はその1人に、日野出身の正野玄三という商人の名前があります。

最高位が付くのは、長年商売を続けていて、10万両以上を持っているような大富豪が多かったのですが、正野氏はこの時わずか3,000両ほどの財力しか持っていなかったそうです。ただ豊富な医学知識のあった正野氏は、薬を調合し、製薬卸業も手掛け、北関東にいる日野商人を通じて販売し、その薬によって多くの人の命を救ったこともあり、正野氏抜きに日野商人を語ることはできないと、別格の扱いだったと言われています。

社会貢献度と事業の持続性を重視

一方で同じ日野出身の豪商、中井源左衛門氏は当時20万両近くを保有していたものの、順位は最高位から1つ下のランクでした。このことからも、正野氏がいかに尊敬されていたかが分かります。（ちなみに私の小学校の社会科の先生は、この正野氏のご子孫でした…。）

なお最低位は「宝」の1文字だけですが、どれだけ多くの財を持っていたとしても、一代限りの人は最低位にランクされていたようです。一代で財をなした「宝」マークの説明には、こう記されています。『此印ハ大金をつかひ　一代栄花にて楽ミきたる印』

つまり、近江商人はお金があればそれだけで評価されていたわけではなく、むしろ一代だけの成り金は『お金を儲けて楽しんでいるだけでしょう』と彼らの世界では認められず、社会貢献度や事業継続性などが大きく重視されていたことがこの番付で分かるわけです。

このように、売り手と買い手の売買当事者のみならず、「世間」を見たことに当時の近江商人の先進性があったと言えるでしょう。

三方よしはESGに通ず

これらのことをグローバル化が進んだ現代風に解釈すると、「世間」は「社会」に置き換えられます。企業は自分だけ利益を上げていれば良いのではなく、従業員（売り手）や取引先・お客さま（買い手）などに加え、地域社会、もっといえば地球全体の環境への貢献を考えなければならないということになり、これは今のESGの考えに通じるものであると私は思います。

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