鳥山明さんは「ドラゴンボール」や「Dr.スランプ」の作者として知られています。これらは海外でも大ヒットしました。しかも、オリジナルの漫画のキャラクターがゲームや玩具やコスプレに取り入れられるなど広がりがありました。漫画家の地位は日本と海外で相当な差があります。日本では漫画家が一般的な呼称ですが、海外では「マンガ・アーティスト（漫画芸術家）」と表現されます。漫画は英語でアニメ、コミック、カートゥーンです。「マンガ・アーティスト」は、日本人にしか表現できない芸術感覚に対する尊敬の念を表す言葉だと思います。

漫画は日本の経済成長に大きく寄与しています。ゲームや玩具など漫画のキャラクターの売り上げ世界トップ10には、日本からポケモン、キティ、アンパンマン、マリオ、少年ジャンプの五つが入っています。米国からはくまのプーさん、ミッキーマウス、スターウォーズなど四つです。英国からはハリーポッター一つだけです。日本は最多の五つ、しかも世界1位はポケモン、2位はキティです。日本の漫画から始まるキャラクタービジネスは既に世界一です。日本の先の五つのキャラクターの累計総収益額は3020億ドル、約45兆円と巨額です。

かつて日本は貿易立国と呼ばれました。日本には資源がないため、海外から資源やエネルギーを輸入し、加工して付加価値をつけて輸出することで経済発展してきました。しかし、最近は輸出する対象物が電気機器などの工業製品からサービス輸出であるインバウンドやキャラクタービジネスへと変わっています。

文化庁は、文化と産業・観光業等が一体となって新たな価値を創出する「文化経済戦略」を推し進めています。文化芸術産業の経済規模を文化GDPと呼び2015年の8.8兆円から25年に18兆円とする目標を立てています。漫画は文化GDPの拡大に大いに寄与しているのです。

（埼玉新聞 2024年3月25日掲載）